Una
placa tectónica o
placa litosférica es un fragmento de
litosfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la
astenósfera (manto exterior o superior) de la
Tierra. La palabra tectónica deriva del
griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular de
constructor, carpintero, y del sufijo ικα:
relativo a.
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La
tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la superficie terrestre. Establece que la
litosfera (la porción superior más fría y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la
astenósfera.
[cita requerida] Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La
litosfera terrestre está dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad
sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de grandes
cadenas y
cuencas.
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